Травлення риб і травна система
Як риба перетравлює їжу, чому багато травоїдних не мають шлунка й мають довгий кишечник, а хижаки мають шлунок і короткий кишечник, і чому пасовних треба годувати потроху й часто.
Травна система риби майже повністю визначається тим, що вона їсть. Той самий базовий план, від рота до ануса, розтягується, укорочується, а в багатьох видів зовсім позбавляється шлунка залежно від раціону. Розуміння цього практичне, а не лише академічне: воно пояснює, чому пасовного травоїдного й хижака-мʼясоїда треба годувати геть по-різному.
Травний тракт
Їжа потрапляє в рот і проходить стравоходом. У видів, у яких він є, шлунок зберігає й починає розщеплювати їжу. За ним ідуть пілоричні придатки — пальцеподібні мішечки, що секретують травні ферменти й поглинають поживні речовини, і кишечник, де травлення завершується й відбувається більша частина всмоктування. Печінка й підшлункова залоза додають ферменти й інші речовини дорогою. Акули й деякі примітивні риби використовують спіральний кишечник — згорнуту складку, що сильно збільшує площу поверхні й ефективну довжину.
Зуби й безшлункові риби
Не в усіх риб є щелепні зуби. Коропові, такі як короп і марени, безшлункові, або агастричні, з беззубими щелепами; натомість у них є глоткові зуби глибоко в горлі, що перетирають їжу об кісткову жувальну пластину. Безшлунковість поширена: міноги, міксини, дводишні й багато кісткових риб не мають шлунка, і стравохід відкривається прямо в кишечник. Ці риби їдять раціон, якому потрібно мало зберігання або немає кислотного предтравлення.
Довжина кишечника слідує за раціоном
Тваринна здобич багата на поживні речовини й легко перетравлюється, тому хижаки обходяться коротким, простим кишечником. Рослинна й водоростева маса важкоперетравна й бідна на поживні речовини, тому в травоїдних і детритофагів помітно довший, згорнутий кишечник, і вони більше покладаються на кишкові мікроби для ферментації й розщеплення їжі. Усеїдні знаходяться посередині. Довший кишечник також розподіляє неперетравний матеріал, такий як клітковина, пісок або екзоскелет, на більшій довжині.