Анатомія коралів і кнідарій

Корали — колонії простих поліпів зі жалкими клітинами й симбіотичними водоростями. Тіло поліпа, вапняковий скелет, нематоцисти й зооксантели.

Корали — кнідарії, той самий тип, що анемони й медузи. Попри схожість із каменем або рослинами, корал — це тварина, точніше колонія безлічі крихітних тварин. Розуміння його простої будови пояснює його потребу в світлі, його скелет і здатність жалити сусідів.

План будови кнідарій

Кнідарії радіально симетричні й побудовані всього з двох клітинних шарів — зовнішньої епідерми та внутрішньої гастродерми, із желеподібною мезоглеєю між ними. У них єдиний отвір тіла (рот), що веде в гастроваскулярну порожнину, яка відповідає і за травлення, і за циркуляцію; окремого ануса немає. Замість мозку в них децентралізована нервова сітка. Кнідарії приймають дві форми — сидячий поліп і вільноплавну медузу; корали — це форма поліпа.

Поліп

Основна одиниця коралу — поліп: мішкоподібне тіло, стінка якого має ті два клітинні шари, з єдиним ротом нагорі, оточеним щупальцями. Більшість твердих коралів — колонії безлічі генетично ідентичних поліпів, з’єднаних разом, тож те, що виглядає як один корал, насправді кооператив особин.

Скелет

Тверді (склерактинієві) корали виділяють твердий скелет із карбонату кальцію у формі арагоніту, і цей накопичений скелет із часом будує рифи. М’які корали не відкладають суцільний скелет; натомість їхня тканина укріплена дрібними вапняковими елементами, що звуться склеритами.

Нематоцисти

Щупальця несуть нематоцисти — жалкі клітини (кнідоцити), що визначають цей тип. Це гарпуноподібні органели, які вистрілюють, щоб пронизати, отруїти й утримати здобич, і вони також служать для захисту. У рифовому акваріумі це основа агресії коралів: поліпи можуть жалити й пошкоджувати сусідні корали, що ростуть надто близько, тому розміщення й відстань важливі.

Зооксантели та знебарвлення

Більшість рифобудівних коралів містять симбіотичні одноклітинні водорості (зооксантели, динофлагеляти роду Symbiodinium) усередині своєї тканини. Ці водорості фотосинтезують і постачають коралу більшу частину його енергії, тому такі корали потребують відповідного світла. Коли корали у стресі (наприклад, від спеки), вони виштовхують свої зооксантели й білішають — цей процес зветься знебарвленням; знебарвлений корал втратив своє головне джерело їжі й може загинути, якщо стрес триває.